現在では、握りずし1つを「1かん」と数え、「貫」の文字を当てることが多い。すしを「かん」と数えた例は比較的最近からであり、古い文献に「かん」という特別な助数詞で数えた例はみあたらない。
いずれも1つ2つ、または1個2個である。江戸時代末期の『守貞謾稿』では1つ2つと数えている。明治43年（1910年）与兵衛鮓主人・小泉清三郎著『家庭 鮓のつけかた』、昭和5年（1930年）の永瀬牙之輔著『すし通』でも1つ2つ。昭和35年（1960
年）宮尾しげを著『すし物語』でもやはり1つ2つである。
ただし、すし職人の間で戦前のすし一人前分、握りずし5つと三つ切りの海苔巻き2つを太鼓のバチ（チャンチキ）に例えて、「5かんのチャンチキ」と呼んだとわずかに伝えられている。もともと一般性がなく、忘れられかけていた「かん」という助数詞が、昭和の終わり頃から情報番組などでメディアに登場して注目され、「かん」という音の響きが握りずしにフィットしたこともあってか、現在定着するに至ったようである。同時に「昔1かんのすしを二つに切って提供したなごりで、すし2つで1かんという」とした説も頻繁にメディアに登場したが、握りずしを二つに切って提供することが標準化した時代はなく、特定店のみにおいての呼び方を勘違いしたであろう間違いである。
「かん」の語源は諸説あり定かでないが、海苔巻き（もしくは笹巻きずしや棒ずしなどの巻いた形式のすし）1つを「1巻」と数えたことからという説、あるいは寿司屋が一回の注文で2個の寿司を出すことから誤解が生じたという説が有力である。他には江戸時代に穴あき銭を貫いて一つなぎしたものの「貫」から転じたという説、重さの単位「貫」から転じたという説などがある。
